تمكن فريق من الباحثين الصينيين من تطوير طريقة مبتكرة وسريعة وموفرة للتكلفة لاستخلاص الذهب من الهواتف والأجهزة الإلكترونية القديمة، مما قد يحدث تحولا كبيرا في صناعة إعادة تدوير النفايات الإلكترونية عالميا ويحد من الاعتماد على التعدين التقليدي.

وتستطيع التقنية الجديدة استخراج الذهب من الأجهزة الإلكترونية في أقل من 20 دقيقة عند درجة حرارة الغرفة، وفقا للباحثين في معهد قوانغتشو لتحويل الطاقة التابع للأكاديمية الصينية للعلوم وجامعة جنوب الصين للتكنولوجيا.

وأشار الفريق إلى أن تكلفة العملية لا تتجاوز ثلث الأسعار الحالية في السوق، ما يجعلها الأكثر كفاءة من حيث التكلفة مقارنة بالطرق التقليدية، وفقا لموقع interestingengineering.

تتميز الطريقة الجديدة بكفاءة عالية، إذ تصل نسبة استخلاص الذهب من وحدات المعالجة المركزية (CPUs) واللوحات الإلكترونية المطبوعة (PCBs) إلى أكثر من 98.2%، فيما يبلغ معدل استرداد البلاديوم نحو 93.4%.

وبحسب التقديرات، يمكن لمعالجة 10 كيلوغرامات من اللوحات الإلكترونية المهملة أن تنتج نحو 1.4 جرام من الذهب بتكلفة إجمالية لا تتجاوز 72 دولارا، وهو ما يعادل حوالي 1,455 دولارا للأونصة، مقارنة بأسعار الذهب العالمية التي تجاوزت 4,400 دولار للأونصة أوائل يناير، ومن المتوقع أن تتجاوز 10,000 دولار بحلول نهاية العقد.

ويعود سر هذه الطريقة إلى آلية استخلاص ذاتية التحفيز، حيث يستخدم الفريق محلولا مائيا بسيطا من كبريتات البوتاسيوم بيروكسيمونوسلفات (PMS) وكلوريد البوتاسيوم (KCl)، دون الحاجة إلى مواد كيميائية سامة أو محفزات خارجية.

وعند ملامسة المحلول لسطح الذهب أو البلاديوم، تتصرف المعادن نفسها كمحفزات، مما يؤدي إلى إنتاج مؤكسدات قوية تكسر ذرات المعدن وتسمح لأيونات الكلوريد بالارتباط بها وذوبانها في المحلول لتسهيل استعادتها.

وتشير الدراسة إلى أن هذه الطريقة لا توفر المال فحسب، بل تستهلك أيضا حوالي 62.5% طاقة أقل من الطرق التقليدية، كما تقلل تكاليف المواد الكيميائية المستخدمة بأكثر من 93% وتنتج نفايات ثانوية أقل بكثير، بعد الاستخلاص، يمكن استعادة المعادن المذابة بسهولة من خلال خطوات بسيطة للاختزال والتنقية للحصول على ذهب نقي.

تعد النفايات الإلكترونية أحد أسرع تدفقات النفايات نموا في العالم، حيث تنتج سنويا ملايين الأطنان من الأجهزة المهملة مثل الحواسيب والهواتف والأجهزة المنزلية والمعدات الطبية، التي تحتوي على كميات صغيرة لكنها ثمينة من الذهب والبلاديوم.

 ومع تزايد حجم هذه النفايات، تمثل الطريقة الجديدة خطوة واعدة نحو إعادة تدوير أكثر أمانًا وفعالية للمعادن الثمينة، وتقليل المخاطر البيئية المرتبطة بالطرق التقليدية.

وقد نُشرت نتائج الدراسة في مجلة Angewandte Chemie International Edition، مع إبراز قدرة التقنية الجديدة على الجمع بين السرعة والكفاءة المنخفضة التكلفة والأثر البيئي المحدود.