أثارت تصريحات صادرة عن مسؤول أمريكي جدلا واسعا قبل انطلاق كأس العالم 2026، دعا إلى استبعاد منتخب إيران لكرة القدم من البطولة التي ستقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

ونقل الصحفي الإيطالي دانييلي ماري تصريحات المبعوث الخاص للرئيس الأمريكي دونالد ترامب، باولو زامبولي، الذي أبدى عدم رغبته في مشاركة المنتخب الإيراني، مقترحا استبداله بمنتخب إيطاليا لكرة القدم.

وأشار زامبولي إلى أن غياب إيطاليا عن البطولة للمرة الثالثة على التوالي يعد خسارة كبيرة، معتبرا أن وجودها في المونديال ضروري، وأن القرار النهائي قد يعود إلى رئيس فيفا جياني إنفانتينو بالتنسيق مع الإدارة الأمريكية.

كما أثار المسؤول الأمريكي مخاوف تتعلق بالجوانب الأمنية، مشيرا إلى احتمال مواجهة بعض أعضاء الوفد الإيراني صعوبات في الحصول على تأشيرات دخول إلى الولايات المتحدة، مع تلميحات إلى مخاطر محتملة.

وقال زامبولي: "رأيت أن مشاركة إيران لم تؤكد بعد بسبب الحرب، فسألت إنفانتينو عن احتمالية عودة إيطاليا".
وأضاف: "علاوة على ذلك، أصبح الحصول على التأشيرات صعبا للغاية الآن، ولا نريد دخول أشخاص قد يقدمون على أعمال سيئة. إذا كنت سترسل أشخاصا غير مرحب بهم في الولايات المتحدة الأمريكية، فمن الأفضل ألا يأتوا".
وكشف "لم أتحدث مع ترامب بعد، لكنه لم يحسم أمره حتى الآن. نرحب باللاعبين الإيرانيين، لكن وزير الخارجية ماركو روبيو كان واضحا بشأن عدم السماح بدخول من لا يكنون ودا للولايات المتحدة".

وفي سياق متصل، وصف دونالد ترامب فكرة استبدال إيران بإيطاليا بأنها "مثيرة للاهتمام"، دون اتخاذ موقف حاسم.

يذكر أن المنتخب الإيراني تأهل بالفعل إلى النهائيات، حيث أوقعته القرعة في المجموعة السابعة إلى جانب منتخبات بلجيكا ومصر ونيوزيلندا، على أن تقام مبارياته في مدينتي لوس أنجلوس وسياتل.

وتأتي هذه التصريحات في وقت حساس، ما يفتح باب التساؤلات حول تداخل السياسة بالرياضة، وإمكانية تأثير مثل هذه المواقف على سير واحدة من أكبر البطولات العالمية.